全日本ラリー選手権第9戦
M.C.S.C.ラリーハイランドマスターズ
10月12～14日/岐阜県高山市
スペシャルステージ本数：10本
スペシャルステージ総距離：80.04km
ラリー総距離：１レグ約260km
SS路面：グラベル
SS路面状況：ドライ

奴田原文雄が今季初勝利

　今年は予想外のアクシデントに見舞われ続け、第９戦スタート時点ではまだランキング６位にとどまっていた奴田原文雄だが、その不運の連鎖にとうとう自分の手で終止符を打った。

　とはいえ今回もまた、奴田原にとっては多難なラリーだった。スタート早々、インターコムが不調となりペースノートがはっきりと聞き取れない。奴田原をはじめとする上位選手たちにはもう何十回も走っている道とはいえ、ノートがあるのとないのとでは攻め方も違う。この隙をついてオープニングからトップを奪ったのが、ここへきて調子をあげてきた岩下英一だ。

　岩下の全日本デビューはおよそ20年ほども前のこと。がむしゃらな攻めの走りでめきめき頭角を現したが、その後、長期にわたって活動を休止していた。数年前から国際格式ラリーを中心に年に１～２回のペースで競技に復帰。今年は全日本のグラベルイベントに的を絞り、これまでに出場した2戦でいずれも4位を獲得している。

　ラリーは岩下がトップを走り、インターコムの不調をおして奴田原がぴったり２位につける展開。すでにチャンピオンが決まった勝田範彦は、ここ数年完走したことのないこのラリーでなんとか上位に食い込んで完走したいという思いで２人を追う。

　２回目のギャラリーステージとなったSS4深谷ダムでは、久しぶりにこのラリーの名物「川渡り」が復活したが、餌食となる競技車が続出。４位を走っていた大庭誠介ランサーもそのうちの１台で、勢い良く飛び込んだために下回りを強打し、そのダメージがもとでSS5で大きく遅れることになった。また、SS5では勝田も電動ファンのトラブルからタイムを落とし、順位は変わらないもののトップ争いから脱落。いっぽうこのラリーを得意とする田口幸宏がこのSSを3位であがり、大庭を抜いて勝田に0.2秒差に迫った。

　SS5終了後のサービスで、奴田原はやっとインターコムが完璧に復調なったのか、SS6からラリーは奴田原の独壇場。SS6で記録したこの日初めてのベストタイムは、２位の岩下を10秒近く上回った。他方、勝田に迫る勢いだった田口はここでバーストのため致命的な遅れを喫して7位まで後退した。

　奴田原は以後すべてのSSでベストタイムを奪い、岩下がタイヤバーストで大きく遅れたこともあって、最終的に2位に約46秒の差をつけて今季初優勝をおさめた。バーストを避けて慎重に走りきった勝田は久々のハイランドマスターズ完走を果たし、3位表彰台を獲得した。

「カーブレークラリー」という名前のとおり、今回も悪路でのダメージからリタイアするクルマが続出。とくに6台のインテグラとセリカで争われたJN-3クラスは5台がリタイアし、過酷なラリーを生き残った榊雅広インテグラがJN-3クラス優勝を手に入れた。JN-2クラスは平塚忠博ブーンが総合6位に食い込む快走で制した。

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