奴田原文雄ランサーEvo.X が今季初勝利

　梅雨入りが近づき、ラリーウィークの半ばから低気圧が四国沖に停滞してあちこちで雨を降らせていた。しかし幸いにラリー拠点の美郷村はまずまずの天気に恵まれ、土曜日のデイ１はドライコンディションで始まった。

　ラリー幕開けのSS1は、ドライ路面における出走順の有利不利を反映しているかのように、４号車石田雅之、３号車奴田原文雄、２号車石田正史という順にタイムが並んだ。ただし１号車勝田範彦の前には８号車の福永修が割って入り、前戦からの好調ぶりを印象づける。福永はSS2でベストタイムを記録したが、僅差でセカンドベストを取った石田雅之がトップを維持した。

　SS3、SS4はそれぞれSS1、SS2のリピートとなり、先頭出走の不利は消えるが、勝田はペースが上がらない。若手の吉澤哲也にも抜かれて６位に留まっている。いっぽう奴田原は２周目になると好タイムを並べ、福永を抜いて２番手に浮上してきた。

　サービスを挟んでセクション２に入ると、ドライ用タイヤに切り替えた勝田が本来の実力見せ始める。SS5でベストタイムを奪うと３番手にジャンプアップ。奴田原がここを２番手で上がり、ラリーリーダーに立った。勝田はSS6も続けてベストラップを刻み、石田雅之を抜いて２位に上がった。

　デイ１最終のSS7はこの日２度目のロングステージ。ここで奴田原は他を圧倒するタイムでリードを磐石にした。勝田はこれに食らいつき、ここまでの合計タイム差を16.7秒にとどめてデイ２に望みをつないだが、サービスパークを目前にしてストップ。メカニカルトラブルによりこの時点でリタイアすることになった。

　すでに石田正史もSS7でマシントラブルから戦列を去っており、デイ１終了時点のオーダーはトップが奴田原、２位は28.9秒差で石田雅之、その0.7秒差に福永修。このタイム差からすればすでに奴田原の勝利は濃厚に見える。しかし、今回のラリーは非常に良好な路面状況の割にはマシントラブルによるリタイアが多いうえに、SS7終了後に現地は激しい雨に見舞われ、デイ２はコースコンディションの悪化が予想された。この先どういう展開になるのか、まだまだ予断の許される状況ではない。

　明けてデイ２は快晴。路面状況の悪化は杞憂に終わり、冒頭のSS8がいくぶんウェット気味であるのみにとどまった。SS8でも星野博、岩下英一が相次いでマシントラブルからリタイアしたが、奴田原は順調にラリーをこなす。SS8のベストタイムで2位との差を39秒以上に広げた後、残るSS9とSS10も石田雅之に次ぐセカンドベストでゆうゆう逃げ切り、ランサーEvo.Xに今季初勝利をもたらした。

　JN-3クラスは「グラベルが好き」という曽根崇仁セリカが優勝。曽根は2007年にこのラリーが始まって以来、同イベント３連勝となった。
JN-2クラスは田中伸幸ミラージュが総合６位に食い込むタイムで優勝し、予定どおりグラベルでポイントを稼いだ。
JN-1.5クラスは大井こずゑコルトと塩谷敏コルトが接戦を展開したが、マシンをいたわって慎重な試合運びを見せていた大井が最終SSで塩谷を一蹴し、今季初勝利をものにした。
JN-1クラスはただ１台だけ完走した山北研二マーチが勝者となった。

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