勝田範彦インプレッサが唐津４連覇

　１週間ほどずっと好天が続き、とくに週の後半は初夏を思わせる陽気となった。そのうえ１日目は12kmのロングステージを2回走るだけという単純な構成。例年、前日に雨が降ったりしてスタート時のタイヤチョイスに頭を悩ませることが多かったが、今年はどのチームもタイヤ選択に迷いはなかっただろう。
　
　SS1は勝田範彦インプレッサGRBが制し、続いて約5秒差で石田正史ランサーEvo10、そして奴田原文雄ランサーEvo10がその3秒落ちとほぼ予想どおりのオーダー。そして４位には、JN3とJN1.5を圧倒的な強さで制して今年10年ぶりに最大排気量クラスに戻って来た榊雅広ランサーEvo9がつける。しかし榊はSS2でターボトラブルにより姿を消してしまった。かつてこの地域が七山村であった頃から「七山エンペラー」という称号を受け、今回は特に注目されていただけに、早々の戦線離脱は非常に残念なことだろう。

　勝田はSS2も制し、デイ１をトップで終えた。２位は石田正史だがすでにその差は9.8秒。SS2をセカンドベストであがった横尾芳則ランサーEvo9が奴田原を抜いて３位に。５位には昨年の北村和浩インプレッサGRBを受け継いだ松岡孝典、そのすぐ後ろに同じく20代の吉澤哲也ランサーEvo9が続く。

　いっぽう、昨年ランキング総合５位の石田雅之は、Evo10の開発がまだじゅうぶんでないのか９位にとどまり、２年ぶりに最大排気量クラスに復帰した福永修は11位、去年ラリー初体験のKYOTO南丹ラリーで４位入賞した元ジムカーナチャンピオン古谷哲也も14位と、前評判の高かったこれらの選手が意外な位置にいる。

　明けてデイ2。勝田は最初のショートステージでは0.5秒差で奴田原にベストタイムを譲ったものの、続くロングステージを制した時点で勝利がほぼ見えてきた。横尾がこのラリー２度目のセカンドベストで石田正史を抜いて２位に上がったが、すでに勝田との差は16.5秒に開いている。

　SS5以降、勝田はステディな走りに切り替えたか、石田正史、横尾、奴田原が入れ替わりにベストタイムを記録したが、順位はSS4終了時のまま。勝田が４年連続で唐津の開幕戦を優勝で飾り、２位には12.3秒差で横尾、その4.9秒差で石田正史、さらに3.0秒落ちの４位に奴田原という結果に落ち着いた。注目の若手対決は、SS3でエンジントラブルに見舞われた松岡がSS4を走らずしてリタイアし、吉澤が５位を手中に。６位には、後半になって尻上がりに調子を取り戻した福永が入った。

　総合７位に食い込んだJN2クラスの眞貝知志シビックEK9は、これが全日本初勝利。JN3クラスは村瀬太シビックtypeRが制し、昨年終盤からの連勝を３に伸ばした。JN1.5は天野智之ヴィッツが初優勝。JN1はベテランの西山敏が今季１勝目をあげた。

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