奴田原がターマック今季初勝利でチャンピオン決定

　2009年全日本ラリーの総合チャンピオン争いは、シリーズ中盤のグラベル3連戦を全勝で乗り切った奴田原文雄ランサーがリードを保ちつつも、ターマックラリーでは勝田範彦インプレッサが圧倒的な強さを発揮して、その行方がまったく予断を許さないまま、とうとう最終戦にもつれこんだ。

　ただし現行の選手権規定のもとでは、最終戦に勝田が勝利して今季のターマック６戦を全勝で飾っても、３勝の奴田原が最終戦２位でチャンピオンを手に入れるという構図になっている。自分が優勝しても２位に奴田原以外の誰かが入ってくれなければ望みがない勝田と、ターマックで１勝もできないままではたとえタイトルを獲得しても喜べないと公言している奴田原では、この最終戦に賭ける意気込みにやや違いがあったかもしれない。

　金曜日はあいにく雨の中のレキとなったが、天気は快方に向かうという予報どおり、土曜日の朝ラリーが始まる頃には、すっかり雨もあがった。しかし路面はウェットのままで、各車ともウェット用タイヤでスタート。 ラリーは意外な展開で幕を開けた。

　SS1を制したのはブリヂストンタイヤを履く榊雅広。インテグラで参戦していた頃は「七山エンペラー」と呼ばれるほど、この地域でのイベントでは比類なき強さを誇っていた。その地元の利と、タイヤが路面にマッチしたこと、さらに路面が徐々に乾いていく状況下での９番という出走順が効を奏したのだろう。当然トップ争いをすると見られた奴田原、勝田、石田正史はそれぞれ4位、3位、6位で、この先の展開は不透明だ。

　SS2になると趨勢がやや見え始めた。榊はセカンドベストを記録して相変わらず好調ながら、奴田原が早くもこのラリー１つ目のベストタイムを奪う。勝田と石田はそれぞれ３番手、４番手タイムに甘んじ、この時点で奴田原がトップに立ってラリーの主導権を握った。

　SS1のリピートとなるSS3では、ふたたび榊がベストタイムをマークしてラリーリーダーに立つも、奴田原がそれに続き、わずか0.6秒差で２位につけている。勝田、石田のダンロップ勢がいつものスピードを発揮しきれない中、奴田原と同じく横浜タイヤを履く吉澤哲也が、奴田原とは約14秒差ながら３番手に割って入り、勝田、石田はその後塵を拝する形だ。

　SS2のコースを再走するSS4の頃になると、タイヤが通る部分の路面がようやく乾いてきた。ここでは６番出走で横浜タイヤを履く大嶋がベストタイムを奪い、奴田原が２番手、そして勝田がSS2に続いて３番手であがる。セクション１を終えた時点でトップは奴田原、9.3秒差に榊、その8.8秒落ちで勝田、その後ろに大嶋が2.9秒差でつけ、石田はそこから2.4秒遅れの５番手というオーダーだ。

　45分のサービスと、それに続くリフューエルを経て、SS5開始はSS4が終了してから２時間以上の時間が経っていた。SS4の逆走となるコースは、ほぼ全面がドライコンディションに。勝田がついにこのラリーで初めてのベストタイムを奪って反撃を開始するが、奴田原はその3.2秒差のセカンドベストで踏ん張り、首位をキープ。 続くSS6、SS7はわずか1.3kmのギャラリーステージでタイム差はほとんどつかないが、勝田にとっては奴田原との差14.9秒を少しずつでも縮めたいところ。しかしこの短いステージはいずれも奴田原が制し、SS8を残して勝田とトップ奴田原
との差は18.5秒に。ただ、勝田がこれまで幾多のターマックラリーで見せたパフォーマンスを思い起こせば、さらに、奴田原がもしもスピンなどのミスをすれば、まったく逆転不可能な数字でもない。

　だが、11.91kmのSS8を最速で走り抜けたのは石田正史で、勝田は2.1秒差のセカンドベスト。奴田原は0.3秒差でこれにくらいつき、トップの座を守り抜いた。勝田は榊を逆転して2位に上がったが、ここでラリーは終了。優勝した奴田原が20ポイントを得て有効得点を125ポイントとし、２位で15ポイントを加算した勝田に10ポイントの差をつけて今年の全日本ラリー総合チャンピオンを確定させた。
勝田の３連覇は成らず。いっぽう奴田原にとっては3年ぶりのタイトル奪還となった。

　JN3クラスはすでに前戦でシリーズチャンピオンを決めていた村瀬太シビックが、今回もスタート早々からベストタイムを連発。SS7以外のすべてを制して今季のターマック6戦を全勝し、初タイトルに花を添えた。

　JN2クラスは優勝すれば自力チャンピオンの可能性があった高橋悟志がSS3までトップを走っていたが、マシントラブルのためSS4で失速、SS5を走りきらずにリタイアした。
これで田中伸幸が今季４勝目を得て初めてのJN2クラスタイトルを確定した。

　JN1クラスは明治慎太郎が今季２勝目をあげたが、西山敏が2位に入って2年ぶり2度目のJN1クラスタイトル獲得を決めた。

　すでに大井こずゑのチャンピオンが決定しているJN1.5クラスは、天野智之が今季3勝目でシリーズ2位を確保した。

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