全日本ラリー選手権第2戦
久万高原ラリー
4月28～30日/愛媛県久万高原町
スペシャルステージ本数：9本
スペシャルステージ総距離：82.62km
ラリー総距離：１レグ約216km
SS路面：オールターマック
SS路面状況：ドライ

ターマックキング勝田範彦が前年と同じく開幕2連勝

　今年の全日本ラリー選手権は10戦が組まれ、そのうち７戦のポイント合計でシリーズランキングを競う。このため、チャンピオン争いに絡む可能性のあるトップドライバーたちの中でも、全戦に出場を予定しているのは勝田範彦と石田正史ぐらいで、あとはチームの体制と方針に従って５戦から８戦のスケジュールを組んでいる。そんな事情から、第２戦はP-WRCのアルゼンチンラリーを優先した奴田原文雄や、得意のグラベルに的を絞った炭山裕矢が欠場し、参加台数も37台と開幕戦に比べて少し寂しい顔ぶれとなった。

　しかしラリーの内容は今回も充実。まず、構成はきわめて効率的で、３か所のSSを同じ順に走るループを２度のサービスをはさんで３周するもの。朝８時に美川スキー 場をスタートしたラリー車は、約83kmのSSを終えて午後４時前には同じく美川スキー場にフィニッシュする。また、今年は２車線の県道をギャラリーに公開。豪快な高速コーナリングを見晴らしのいい斜面から堪能できるステージとなった。

　雨と霧に翻弄された昨年と異なり、波乱など起きそうもない快晴に恵まれた今年の久万高原ラリーは、SS1から予想どおり前年の覇者・勝田範彦が飛び出す。それに続いたのはランサー２戦目の横尾芳則と今年からインプレッサにスイッチした飯泉忠男という２人の若手だった。前戦３位の石田正史は精彩なく勝田から10秒落ちの6位、さらに前戦でただ一人勝田に食い下がった北村和浩は、エンジン補機類のトラブルでJN4クラス11台中9位と大きく出遅れた。

　しかしSS2で横尾はあっけなくコースアウト。石田が本領を発揮して２位に上がるも、SS1の遅れが響いてトップ勝田との差はすでに17秒近い。いっぽう回復不能に思えたトラブルが簡単に修復できると知った北村がここは踏ん張って４位タイムであがり、合計タイムでもたちまち４位に浮上した。
　
　サービス直後のSS4では、完全復調なったマシンで北村が勝田に次ぐセカンドベストを刻んで３位飯泉まであと4.2秒と猛追を開始。北村は続くSS5でこの日最初のベストタイムを記録し、この時点で２位石田まであと2.1秒に肉迫した。そしてSS6では、この日何度か原因不明のパワーダウンに悩まされていた石田が再びその症状に襲われたか、わずか3km足らずで3.5秒も北村に負け、あっさり２位を譲り渡した。

　２度目のサービスを終えてラリーはループ３周目へ。２位北村とはすでに33.6秒の差がある勝田の優勝はほぼ確実な中、1.4秒差で始まる２位争いが注目されたが、北村がSS7,8と連続ベストタイムを奪って勝負を決めた。いっぽう、断続的なエンジン不調が最後まで完全に解消できなかった石田は、できる限りクルマを軽くしようとぎりぎりのガソリンで臨んだところ、ラリーフィニッシュを目前にしてガス欠から失速。SS9は総合最下位のタイムでかろうじて完走を果たした。

　そんな状態でも石田が３位に残れたのは、ライバルたちの相次ぐ脱落があったからだろう。SS2でコースアウト、転落した横尾に続き、ターマックスペシャリストの松井がSS3でクラッシュしフロントサス破損でリタイア、SS5では飯泉がコースアウトからリタイア。大庭誠介はサスペンションセットアップに苦しみ最初から最後までペースが上がらなかった。

　また、SSタイムでは総合５位に入っていた杉村哲郎が、タイヤ使用本数が12本と特別規則で規定されているところを、うっかりミスから13本のマーキングを受け、10分のペナルティを与えられた。この結果、総合５位には今年全日本ラリーに本格参戦を開始した新人・松岡孝典が、総合６位にはJN3クラスの榊雅広が入った。

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