奴田原文雄ランサーEvoXが磐石の勝利

　開幕戦と同じく、実質２日間のスケジュールが組まれた今年のMSCC東京ラリー。
土曜日の午前中にレキが行われ、午後３時にラリーがスタートした。当日の天候は曇りで、路面はドライ。と見えたのは表面だけで、ここしばらくの間に降った雨がしっかりと土にしみ込んでいたようだ。ラリー車のグラベル用タイヤでひと掻きされると、表面の乾いた砂が飛び、林道の路面はみるみるうちにウェットに変わっていった。

　サラサラに乾いたグラベル路面では、砂利掻き役となる先頭出走が圧倒的に不利だが、この日の路面コンディションは、ポイントリーダーの勝田範彦が欠場したためにカーナンバー１を与えられた元チャンピオン・奴田原文雄ランサーEvoXのハンデをほとんど帳消しにした。奴田原はSS1を幸先よくベストタイムであがると、続くSS2では２番手に約12秒もの差をつけるスーパーラップで早くも磐石の体勢を築き始めた。

　SS2と同じ場所の再走となったSS3では、コース終盤のおよそ1/3ほどが濃い霧にすっぽりと包まれ、各車ともスローダウンを余儀なくされて軒並みタイムを落とした。そんな中で、SS2から約22秒も遅れた奴田原とは対照的に、石田正史ランサーEvoXはロスをわずか2.1秒にとどめ、この時点で奴田原との差を11.3秒とした。

　ここでデイ１は終了。上位の顔ぶれを見ると、石田正史から4.6秒落ちで大島治夫、その10.1秒落ちで岩下英一と、毎年この難しいグラベルラリーで衰えぬ力を見せるベテランたちが今年も健在だ。それに続くのは、アジパシへと活躍の舞台を移して今回は5年ぶりの全日本出場となった柳沢宏至。長年乗ってきたインプレッサから今年ランサーにスイッチし、最初の実戦テストとしてこのイベントを選んだ。第2戦から活躍めざましい福永修がそれに続く。

　明けてデイ２は雨。こうなると先頭出走の不利は消え、場合によっては後方出走のほうが泥がこねられて余計にスリッパリーになる。この好条件を得て奴田原は2位以下との差をちゃくちゃくと広げた。全SS制覇とまではいかなかったが、キャンセルされた１本を除く
12SSのうち８本でベストタイムを記録し、最初から最後まで一度もトップの座を明け渡すことなく、今シーズン２つ目の勝ち星をものにした。

　２、３、４位はそれぞれ石田正史、大嶋治夫、岩下英一と、デイ１終了時点の順位がそのまま保たれた。デイ１で5位につけていた柳沢は、SS11でエンジントラブルのためリタイア。SS2でのタイヤバーストのためデイ１は７位に沈んでいた石田雅之がデイ2で福永を抜いて5位にあがった。

　JN3クラスは森博喜セリカが今季初勝利、JN2クラスは田中伸幸ミラージュが前戦に続いてグラベル２連勝を遂げた。JN1.5クラスは、デイ１をトップで折り返した大井こずゑが早着１分ペナルティを受ける不覚を取ったことにも助けられて、新人の塩谷敏史が全日本初勝利を手に入れた。
JN1クラスは成立しなかった。　

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